El estudio de un pedión permite:
- Observar e inferir propiedades y
características del suelo.
- Interpretar el resultado de la
edafogénesis (horizontes) y, a partir ahí, formular hipótesis acerca de cuáles
han sido los procesos formadores que han predominado.
- Estudiar el funcionamiento general
del suelo: régimen hídrico, condiciones de drenaje (facilidad con que el suelo
elimina el agua con relación a los aportes), aireación, entre otros aspectos.
- Identificar el modelo de distribución
de las raíces, pudiendo inferir la penetrabilidad del suelo, el volumen
explorable profundidad efectiva, y la compacidad.
- Establecer conexiones lógicas entre
las propiedades morfológicas y el comportamiento, las características de uso y
la respuesta del suelo. Por ejemplo, entre el color del suelo, el régimen de
humedad (condiciones ácuicas y la aireación, p.e.).
La descripción de un suelo debe
realizarse en un corte fresco del terreno, para que sus atributos no hayan sido
alterados por haber estado expuesto a la intemperie el talud de la carretera
durante un cierto tiempo y por haber crecido vegetación en el desde hace años. En
trabajos profesionales resulta imprescindible abrir calicatas para identificar,
estudiar, describir y muestrear correctamente cada horizonte.
CALICATA
Una calicata es una excavación que
permite observar el suelo en su conjunto (los horizontes y sus relaciones).
Una calicata debe tener un tamaño
suficiente para poder estudiar todo el suelo trabajando con comodidad, unos 70 cm
de ancho y unos 2 metros de profundidad o hasta una roca coherente y dura, si
es más superficial. Si se ha localizado bien el sitio, los cuatro frentes deben
presentar perfiles similares.
MORFOLOGÍA DE SUELOS
La morfología de suelos hace
referencia a la constitución física de un perfil, que se manifiesta por la
clase, espesor y disposición de los horizontes, por las formas observables a
simple vista y con ayuda de una lupa de mano, un cuchillo de monte y con algunos
ensayos cualitativos para realizar diagnósticos de campo.
Tras abrir una calicata, y
previamente a la descripción del suelo, se debe proceder a preparar
cuidadosamente el perfil, lo que lleva su tiempo, pero que permitirá tomar fotografías
de calidad. El estudio y la descripción de un suelo se realizan horizonte a
horizonte, por lo que el paso siguiente consistirá en la identificación de los
distintos horizontes. El criterio más evidente se basa en las diferencias de
color, a lo que cabe añadir las diferencias en la consistencia (intentando
clavar la hoja del cuchillo y viendo lo que penetra), en la textura, la estructura
(formas resultantes de romper con las manos volúmenes de suelo), los elementos
gruesos (ᴓ>2mm),
modelo de distribución de las raíces, entre otras características.
ESTUDIO DE LA ORGANIZACIÓN DEL SUELO
Horizontes del suelo
El estado de la organización de un
suelo se inicia intentando identificar los horizontes, lo que resulta fácil si
hay diferencias de color entre ellos y más complejo en otros casos.
HORIZONTE
Un horizonte es un volumen o capa
de material de suelo con una disposición paralela a la superficie del terreno,
cuyos límites son horizontales o subhorizontales (excepto en laderas). Un horizonte
difiere de los adyacentes por sus propiedades, si bien está relacionado con
ellos por los procesos edafogeneticos, por lo que no se trata de capas
superpuestas una encima de otra sin relación entre ellas, como ocurre con los depósitos
sedimentarios y los estratos de una roca sedimentaria. Los horizontes son el
resultado de la diferenciación del material originario debido a procesos de
horizonación. Por ello se les denomina horizontes genéticos.
Denominación de los horizontes genéticos
Los horizontes genéticos se designan
con letras mayúsculas del abecedario. De entrada cabe hacer inorgánicos y los
horizontes orgánicos, en los que son mayoritarios los componentes orgánicos. Existen
los horizontes orgánicos de suelos minerales, en los bosques (mantillo) y los
horizontes orgánicos de suelos orgánicos, en las turberas.
SUELOS MINERALES FORMADOS EN LA PARTE SUPERIOR DEL SUELO
Los horizontes genéticos
principales son: O, A, E, B, C, R, H, L, M y W. se definen como;
O
Horizonte orgánico de un suelo
mineral. Se forman por un proceso de acumulación de restos orgánicos encima de
la superficie de un suelo mineral: hojas, ramas y otros restos con distintos
grados de descomposición.
A
Horizonte órgano-mineral que se
forma y ocupa la parte superior del suelo (a no ser que haya sido enterrado por
aportes posteriores). Se debe un proceso de incorporación de materia orgánica
procedente de la descomposición de las raíces finas o de material orgánico
procedente de un horizonte O, en el caso de que exista.
SUELOS MINERALES FORMADOS DENTRO DEL SUELO:
HORIZONTES SUBSUPERFICIALES
Se denomina por la letra B. se
pueden agrupar en horizontes B de alteración y en horizontes B de acumulación. Se
forman dentro del suelo y, de observarlos en superficie, se puede inferir que
es debido a procesos erosivos que han eliminado los horizontes superiores.
Horizontes B de alteración
Bw
Formado por alteración del material
originario, del que se diferencian por presentar estructura edáfica, diferente
a la de la roca o del material originario, a veces también por el color, debido
a que la alteración da lugar a segregaciones de óxidos de hierro que tiñen el
material.
Bg
Formado por procesos de óxido-reducción
derivados de un exceso de agua, ya sea temporalmente o de forma permanente, características
ácuicas. Suelos hidromorfos.
Box
Formado por concentración residual
de sesquióxidos al haberse perdido otros componentes. Suelos tropicales.
Horizontes B de acumulación
Bt
Formado por acumulación arcilla translocada,
proceso de iluviación de arcilla.
Bk
Formado por acumulación de CaCO3: disolución
del carbonato cálcico, translocación de iones Ca2+ y HCO3 en disolución y
acumulacion en forma de carbonato cálcico, translocado (p, e. formando nódulos calizos).
Caracteriza a los suelos calizos. Suelos de pH básico (alrededor de 8,5). Suelos
de zonas semiáridas y áridas.
By
Formado por acumulación de CaSO4 * 2H2O : disolución de yeso, translocación
de iones Ca2+ y SO4 en disolución y acumulación en forma de yeso (CaSO4 * 2H2O)
translocado: yeso lenticular (p. e. formando yeso vermiforme). Suelos de zonas semiáridas
y aridas.
Bh
Formado por acumulación de materia orgánica
translocada (iluviada). Suelos de zonas templadas húmedas. Suelos ácidos (pH
inferior a 6,5).
Bs
Formado por acumulación de sesquióxidos
translocados (queluviados). Suelos de zonas templadas húmedas. Suelos ácidos
(pH inferior a 6,5).
Horizonte de empobrecimiento
E
Horizonte subsuperficial de
empobrecimiento (eluvial).
HORIZONTES DE LA BASE DEL SUELO
C
Horizonte formado dentro del suelo
por material de características semejantes a las del material originario,
material no coherente y que no presenta acumulaciones significativas.
R
Roca coherente consolidad
subyacente, dura. Si presenta grietas están separadas más de 10 cm. Constituye un
contacto lítico.
SUELOS ORGÁNICOS, SUELOS DE TURBERAS
H
Horizonte o capa orgánica de un
suelo orgánico, formado in situ en condiciones de saturación de agua durante
periodos prolongados, lo que hace que la materia orgánica se descomponga mal y
se vaya acumulando. Según el grado de descomposición serán más o menos
identificables vegetales.
Autor
Jaume Porta
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