3.3-20. Muchos suelos requieren
del agregado de varios nutrientes esenciales para cubrir deficiencias en las
plantas.
Los agricultores pueden tener la opción
de seleccionar una combinación de fertilizantes simples, o utilizar
fertilizantes que tienen varios nutrientes combinados en la misma partícula. Esta
combinación (compuesto o complejo) de fertilizantes puede ofrecer ventajas de
conveniencia en el campo, ahorro de dinero y facilidad para satisfacer las
necesidades nutricionales de los cultivos.
Producción.
Los fertilizantes compuestos son
productos usando materiales fertilizantes básicos, tales como amoniaco (NH3),
fosfato de amonio, urea, azufre (S), y sales potásicas. Existen muchos métodos para
hacer estos fertilizantes, con procesos de manufactura específicos determinados
por la disponibilidad de los componentes básicos y el contenido deseado de
nutriente en el producto final. A continuación, se indican cuatro breves ejemplos.
Métodos de compactación (aglomeración)
Se refiere a la unión de pequeñas
partículas de fertilizantes utilizando la compactación, agentes cementantes o
enlaces químicos. Se pueden combinar nutrientes en distintas proporciones
usando partículas de bajo calibre, que podrían no ser adecuadas para otras
aplicaciones.
Fertilizantes basados en la acreción.
Los fertilizantes de este tipo se
hacen mediante la adición repetida de una película fina de una suspensión espesa
de nutrientes que es secada continuamente, formando múltiples capas hasta que
se logra el tamaño de granulo deseado.
Se utilizan reactores de tubos cruzados
Para fundir químicamente NH3 ácidos
azufrados o fosforados y otros nutrientes tales como fuentes de potasio (k) y
micronutrientes en un fertilizante solido con la cantidad deseada de
nutrientes.
El proceso de nitrofosfato
Consiste en hacer reaccionar roca
fosfórica con ácido nítrico para formar un mezcla de compuestos que contiene nitrógeno
(N) y fósforo (P). Si se agrega una fuente de K durante el proceso, se obtiene
un fertilizante solido con N, P, K.
Uso agrícola.
Los fertilizantes compuestos
contienen múltiples nutrientes en cada granulo individual. Esto difiere de una
mezcla física de fertilizantes que se realiza para obtener una composición promedio
deseada de nutrientes. Esta diferencia permite que los fertilizantes compuestos
sean esparcidos de manera que cada granulo ofrezca la misma mezcla de nutrientes
a medida que se disuelve en el suelo y elimina la posibilidad de segregación de
los materiales durante el transporte o la aplicación. Se puede lograr una distribución
uniforme de micronutrientes en toda la zona radicular cuando estos se incluyen
en los fertilizantes compuestos.
Estos fertilizantes son
especialmente eficaces para aplicar una dosis de nutriente inicial en
aplicaciones previas a la siembra. Un distribuidor de fertilizantes dispone de
ciertas porciones de nutrientes para situaciones específicas de suelo y
cultivo. Este enfoque ofrece ventajas en cuanto a la simplicidad en la toma de
decisiones de fertilización complejas, pero no permite la flexibilidad para
mezclar fertilizantes para satisfacer necesidades específicas de los cultivos. Los
fertilizantes compuestos son utilizados para céspedes y jardines.
Prácticas de manejo.
Los fertilizantes compuestos son
generalmente más costosos que una mezcla física de fuentes primarias de
nutrientes, ya que requieren un proceso adicional. Sin embargo, cuando uno
considera todos los factores relacionados con el manipuleo y uso, los
fertilizantes compuestos pueden ofrecer ventajas.
El nitrógeno es el nutriente que
generalmente necesita ser manejado cuidadosamente y reaplicado durante el ciclo
del cultivo. Puede que no sea factible aplicar suficiente N previo a la
siembra, de manera de satisfacer toda la demanda del cultivo (utilizando solo
fertilizantes compuestos) sin la aplicación en exceso de alguno de los otros
nutrientes en la formulación. Podría ser aconsejable utilizar un fertilizante
compuesto a comienzos del ciclo del cultivo y en etapas posteriores, aplicar
solamente fertilizantes nitrogenados según la necesidad.
Los fertilizantes compuestos son
usualmente producidos a nivel regional para satisfacer las necesidades de
cultivos locales. Existe un amplio rango de propiedades físicas y químicas que
pueden ser ajustadas para satisfacer dichas necesidades. Por ejemplo, para minimizar
el P en la escorrentía de aguas pluviales urbanas ha llevado, en algunas
comunidades, a restringir el agregado de P en fertilizantes compuestos vendidos
para usar en el césped y ornamentales. Los suelos de una región que son típicamente
bajos en un nutriente específico, podrían tener un mayor contenido de este
elemento en los fertilizantes compuestos.
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